Clifford Chance
Clifford Chance secures a landmark Spanish Constitutional Court ruling on urban mobility sector legislation
18 September 2024
Clifford Chance secures a landmark Spanish Constitutional Court ruling on urban mobility sector legislation
Clifford Chance has won a landmark victory in defending leading private hire vehicles (PHV) group Moove Cars in its appeal before the Spanish Constitutional Court, challenging legislation that imposes a 30-minute minimum waiting time for the provision of PHV services through Uber and other urban mobility apps.
The Constitutional Court ruled that the legal provision establishing this operational limitation exceeds what would be considered reasonable to avoid unfair competition with the taxi sector, acting as a deterrent for potential customers in need of immediate transportation and effectively impeding such activity, which violates the principle of free enterprise enshrined in article 38 of the Spanish Constitution.
This ruling constitutes a milestone for PHV businesses in Spain and, as a result, for the mobility apps through which they operate, which had previously been banned from operating in certain regions, following the enactment of legislation establishing these types of limitations. Thanks to this ruling, our client and other PHV companies will now be able to resume normal operations in major cities such as Barcelona, Valencia, and Palma de Mallorca, where there is high customer demand for these services.
The Clifford Chance team advising on this case was led by Public Law partner José Luis Zamarro and senior associate Octavio Canseco.
In analysing the repercussions of this case, José Luis Zamarro and Octavio Canseco said: "This Constitutional Court judgment entirely corroborates our views, declaring this provision of Balearic legislation that requires a minimum of half an hour to elapse between the time of hiring a PHV service and the effective start of its provision, to violate freedom of enterprise (article 38 of the Constitution), and to therefore be unconstitutional and null and void. This is because the Court has understood that, as we defended throughout these proceedings, although the regional legislator structured it as a limit on the exercise of the activity and not on access thereto, in practice it represents a disproportionate obstacle clearly acting as a deterrent that leads to the elimination of PHV operators from the market. The Court considers that, in addition to not justifying the way in which the limitation serves the declared purposes, the restriction is, in any event, not suited to those purposes. Especially when there are already other ways to ensure that private hire vehicle services are arranged in advance, thereby avoiding intruding on those market segments that are specific and exclusive to taxis."
José Luis and Octavio highlight: "The relevance of this judgment, in our opinion, is twofold: on the one hand, for the PHV sector, it definitively ends the debate on the possibility of establishing minimum waiting times, with all that this implies in the form of refunds of penalties imposed, the return to the normal provision of services, or claiming compensation due to losses (loss of profit) caused as a result of this type of limitation. But, on the other hand, more generally, it establishes a clear limit on legislative excesses with regard to freedom of enterprise, preserving its fundamental core, following a series of Constitutional Court decisions that seemed to have begun to reflect a laxer view in this regard."
Clifford Chance consigue una sentencia histórica del Tribunal Constitucional sobre las normas en el sector de la movilidad urbana
Clifford Chance ha conseguido una victoria histórica con su asesoramiento a Moove Cars, un grupo líder de arrendamiento de vehículos con conductor (VTC), en la cuestión de inconstitucionalidad ante el Tribunal Constitucional español instada contra una disposición legal que establece un tiempo mínimo de espera (de 30 minutos) para la prestación de servicios de VTC a través de Uber y otras aplicaciones de movilidad.
El Tribunal Constitucional ha dictaminado que la previsión legal que establecía dicha limitación operativa excede de lo razonable para evitar la competencia fraudulenta con el sector del taxi, actuando como elemento disuasorio para los potenciales clientes que necesitan transporte inmediato, lo que se traduce en un impedimento práctico para la actividad que vulnera la libertad de empresa garantizada en el artículo 38 de la Constitución Española.
La Sentencia dictada supone un hito para el negocio de los VTC en España, ya que las empresas de VTC y, por tanto, las aplicaciones de movilidad a través de las cuales operan, fueron de facto expulsadas de determinadas comunidades autónomas tras la promulgación de leyes que establecen este tipo de limitaciones. Gracias a esta Sentencia, nuestro cliente, así como otras empresas de VTC podrán reanudar sus operaciones con normalidad en ciudades como Barcelona, Valencia o Palma, las cuales cuentan con una alta demanda de estos servicios.
El equipo de Clifford Chance que ha asesorado en este caso ha estado liderado por el socio José Luis Zamarro y el asociado sénior Octavio Canseco, del departamento de Derecho Público.
Analizando la repercusión de este caso, José Luis Zamarro y Octavio Canseco comentan: "Esta Sentencia del Tribunal Constitucional nos da por entero la razón, al declarar contrario a la libertad de empresa (artículo 38 de la Constitución), y por lo tanto inconstitucional y nulo, el artículo de la legislación balear que obliga a que transcurra un mínimo de media hora entre la contratación de un servicio VTC y el inicio efectivo de su prestación. Y ello por entender que, tal y como defendimos a lo largo del proceso, aunque el legislador autonómico lo ha configurado formalmente como un límite al ejercicio de la actividad, y no al acceso a la misma, en la práctica supone un obstáculo excesivo con un claro efecto disuasorio que termina por expulsar del mercado a los operadores VTC. El Tribunal considera que además de no justificarse el modo en que la limitación sirva a las finalidades declaradas, la restricción en todo caso no es adecuada a dichas finalidades. Máxime cuando ya existen otros modos de garantizar que los servicios VTC son contratados con carácter previo, evitando el intrusismo en los segmentos del mercado propios y exclusivos del taxi."
José Luis y Octavio destacan: "La relevancia de esta Sentencia, a nuestro juicio, es doble: por un lado, para el sector de las VTC, cierra definitivamente el debate sobre la posibilidad de establecer tiempos mínimos de espera, con todo lo que ello implica en forma de devoluciones de sanciones impuestas, retorno a la normal prestación de los servicios, o reclamación de indemnizaciones por las pérdidas (lucro cesante) ocasionadas como consecuencia de este tipo de limitaciones. Pero, por otro lado, con carácter más general, establece un claro límite a los excesos legislativos en materia de libertad empresarial, preservando el núcleo fundamental de la misma, tras una serie de resoluciones del Tribunal Constitucional que parecían haber inaugurado una línea más laxa al respecto."
